Citando l’inizio di una canzona degli Aerosmith del 1997 “PINK”, per l’appunto. Provate a pensare quale relazione ci possa essere, tra i più moderni banconi dei più famosi cocktail bar al mondo, ed i ponti in legno dei vascelli del XIX secolo? In realtà, il passo è più breve di quanto si creda. Dietro le quinte della Mixology raffinata non ci sono eleganti scoperte da laboratorio, ma la pura necessità di sopravvivenza di soldati ed esploratori messi a dura prova da epidemie, parassiti e navigazioni estreme.
Nel 1824, mentre le truppe di Simón Bolívar combattono in Venezuela per l’indipendenza dalla Spagna, l’esercito deve affrontare un nemico invisibile ma devastante: colera, febbri tropicali e parassiti intestinali. Entra in scena Johann Siegert, un medico tedesco arruolato con il pallino per la botanica. Dopo anni di esperimenti con le piante locali, Siegert crea un tonico medicinale ultra-concentrato pensato per salvare le viscere dei soldati: l’Angostura Bitters, battezzato così dal nome della città in cui operava. Il preparato funziona, ma ha un sapore punitivo e incredibilmente amaro.
Parallelamente, la Royal Navy britannica combatteva da tempo la sua battaglia personale contro lo scorbuto, una terribile malattia causata dalla carenza di vitamina C. Nel 1867, l’imprenditore Lauchlan Rose brevetta il Rose’s Lime Juice, un sistema innovativo per conservare il succo di lime usando lo zucchero anziché l’alcol. Con il Merchant Shipping Act dello stesso anno, la somministrazione quotidiana di agrumi diventa obbligatoria per tutti i marinai britannici, che prendono l’abitudine di miscelare la loro razione di succo con il gin, dando vita al celebre Gimlet.
Dal “Bio-Hacking” della Royal Navy, nasce così il Pink Gin. I marinai inglesi capiscono ben presto che anche l’amaro medicinale di Siegert è miracoloso per prevenire i malesseri tropicali e i disturbi digestivi durante le lunghe traversate. Il sapore dell’Angostura resta però quasi imbevibile puro. Soluzione? Applicare la stessa tattica usata con il lime: allungare qualche goccia di bitter medicinale con la solita razione quotidiana di Gin (spesso il Plymouth Gin dell’epoca).
Accade così la magia: l’Angostura tinge il liquido trasparente di una sfumatura rosa rubino e trasforma un “fango” curativo in un capolavoro botanico. Era nato il Pink Gin, il vero antenato della Mixology moderna, diventato in breve tempo la bevanda più popolare nei porti e sulle rotte commerciali tra Europa e Americhe.
La Ricetta Classica del Pink Gin
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50 ml di Gin (preferibilmente Plymouth o London Dry)
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3-5 gocce di Angostura Bitters
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Scorza di limone
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Ghiaccio (opzionale: gli ufficiali lo bevevano a temperatura ambiente, oggi si preferisce freddo)
Preparazione:
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Versa l’Angostura nel bicchiere (coppetta o tumbler basso) e ruotalo lentamente sulle pareti per “avvinarlo”.
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Versa il gin e aggiungi il ghiaccio a piacere.
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Strizza la scorza di limone sopra il bicchiere per liberare gli oli essenziali, usala come guarnizione e mescola delicatamente.
Abbiamo preso la disperazione medica delle truppe sudamericane, la profilassi navale britannica e un pizzico di pragmatismo alcolico per trasformarli nei pilastri della socialità chic. La prossima volta che guardi il bartender far cadere qualche goccia di Angostura nel tuo Old Fashioned, ricordati che stai sorseggiando l’evoluzione di un rimedio per la dissenteria da combattimento.